Кременчуг. Июль 1939 года. По загородной дороге идет молодой человек (Сергей Проскурин). Он пытается остановить попутную машину, однако проезжающий по трассе грузовик проезжает мимо него. Следом проезжает легковой автомобиль, в котором разместилась веселая компания молодых людей и девушек, слушающих музыку из приемника, включенного на полную мощность.
Сергей идет дальше пешком, подходит к грузовику, который его обогнал. У машины заглох двигатель. Сергей заглядывает под капот, устраняет неисправность, двигатель заводится. Сергей садится на пассажирского сиденье, водитель его подвозит. Сергей говорит, что мечтает выучиться на инженера-механика, едет подавать документы в здешний филиал Харьковского института машиностроения. Он воспитывался в детдоме, окончил школу рабочей молодежи с отличными отметками. На берегу речки отдыхает компания, которая приехала на легковом автомобиле. Шофер грузовика рассказывает Сергею, что это развлекается Виктор Артемьев, сын здешнего большого начальника – директора вагоноремонтного завода. Водитель с завистью говорит об прекрасном автомобиле, который парню достался благодаря отцу.
Сергей устраивается в общежитие, а вечером отправляется на ежегодный карнавал, который проводится в городском парке культуры. На танцах Сергей обращает внимание на симпатичную девушку (Полина Харламова), хочет угостить ее мороженым, но та скрывается в толпе танцующих людей. Сергей заводит беседу с двумя другими девушками, он представляется Виктором Артемьевым, говорит, что у него есть машина. Этот разговор слышит Виктор. Он предлагает самозванцу рассказать в подробностях, что за машина у него имеется. Сергей называет марку автомобиля и утверждает, что машина сейчас находится в ремонте. Виктор уличает Сергея во лжи, начинается драка.
Сергей и Виктор проводят ночь в отделении милиции. Сергей приносит свои извинения Виктору за то, что выдал себя за него. Он рассказывает, что вырос в детском доме, приехал поступать в институт. Сергей утверждает, что он прекрасно разбирается в автомобильных двигателях. Виктор говорит, что он, катаясь на отцовском автомобиле Опель, умудрился так поступить с мотором, что инженеры отцовского предприятия ничего сделать с машиной не могут.
В отделение милиции приезжает отец Виктора. Андрей Борисович готов заплатить штраф за поведение своего сына. Виктора отпускают. Он говорит отцу о том, что вместе с ним в отделении сидел механик-самоучка, который может починить их семейный автомобиль. Отец уплачивает штраф и за Сергея. Тот тоже выходит на свободу.
Сергей в гараже ремонтирует автомобиль Виктора. Ему удается запустить двигатель. Виктор видит, насколько плохо Сергей одет, предлагает ему свои брюки и пиджак. Сергей отказывается. Виктор поливает одежду Сергея машинным маслом. Поскольку ему теперь не в чем пойти на экзамен, Сергей вынужден согласиться взять предлагаемый Виктором костюм.
Виктор приводит Сергея к себе в гости, предлагает приятелю пообедать. Еду подает домработница Артемьевых – Ксюша. Сергей спрашивает Виктора, что за женщина их обслуживает, он думает, что Ксюша – сестра Виктора. Тот объясняет ему, что женщина является на самом деле домработницей. А мать Виктора умерла семь лет назад, отец после этого так больше и не женился. Глядя на то, как Сергей поедает принесенные ею блюда, Ксюша говорит Виктору, что, наконец-то, среди его друзей появился не хлюпик-интеллигент, а настоящий мужчина.
Минск, июль 1939 года. На рынке происходит кража, воровка передает украденную сумку своему подельнику. Преступников задерживает милиционеры, которым помогает армейский офицер в звании лейтенанта. В отделении милиции задержанные сообщают о том, что они являются студентами студии актерского мастерства в местном драматическом театре, пытаются вжиться в роль, собираясь изобразить на сцене преступников. Милиционер смеется: так ведь каждый может сказать. Актеры предъявить документы не могут, поскольку оставили паспорта в залог надетых на них костюмов. «Воровка» называет свое имя – Любовь Левицкая, предлагает позвонить их худруку, чтобы тот подтвердил ее слова.
Сергей приходит в магазин. Там работает продавщицей именно та девушка, которую он приметил на карнавале. Сергей интересуется, сколько может стоит его костюм. Полина говорит, что костюм может стоить очень дорого: импортный, такой сложно найти. Ему цена – около 150 рублей. Неужели Сергей об этом не знает? Тот говорит, что костюм ему дал приятель, цену он ему не знает, хочет заработать денег и расплатиться за костюм. Сергей рассуждает: хлеб стоит 40 копеек, сахар – 90 копеек за килограмм. А костюм – 150 рублей? Это кем же надо работать, чтобы такие деньги иметь? Полина говорит, что Сергею должно быть виднее, откуда у его приятеля такие деньги. В магазин врывается бандит (Семен Угаров). Сергей пытается ему помешать вскрыть кассу, тот наносит ему рану ножницами.
Сергея увозят в больницу. Жена налетчика уговаривает Полину не подавать заявление: у них имеются малолетние дети. Полина меняет свои показания, в результате Семену угрожает статья за хулиганство, а не за разбой. Полина рассказывает об это Сергею, говорит, что ей стало жалко малолетних детей бандита. Сергей говорит, что Полина поступила правильно. Но только если ей не соврала насчет детей жена налетчика. Полина говорит, что уверена: у женщины на самом деле есть дети.
В больничную палату к Сергею происходит следователь. Тот излагает ему версию, предложенную ему девушкой. Следователь говорит, что такая фабула соответствует статье за хулиганство: продавщица и налетчик поспорили, Сергей вступился. Уголовного состава нет, однако об административном правонарушении придется сообщить в приемную комиссию института, куда собирается поступать Сергей. Значит, о получении высшего образования ему нужно забыть.
Полина, ставшая свидетельницей этого разговора, выходит из палаты. Ее встречает Виктор. Полина рассказывает ему о проблемах Сергея. Виктор говорит, что все это можно урегулировать.
Минск. Лейтенант возле здания театра встречает Любу, вручает ей букет. Он узнает о том, что из-за инцидента на рынке Любу отстранили от участия в дипломном спектакле. Лейтенант видит, что из театра выходит профессор, дипломного руководителя Любы, пытается уговорить его смягчить наказание. Профессор говорит о том, что Люба – прекрасная актриса, однако с дисциплиной у нее проблемы, директор театра настаивает на том, что ее нужно наказать.
Лейтенант снова встречает Любу, вручает ей цветы, просит извинить его за инцидент на рынке. Людмила говорит, что профессор все равно смягчится и даст ей сыграть роль в спектакле. Лейтенант предлагает Людмиле угостить ее мороженым. Та принимает это предложения.
Сергея выписывают из больницы. Его встречает Виктор. Сергей рассказывает приятелю о том, что его выписали из больницы, лишили общежития и отказали в поступлении в институт. Виктор говорит Сергею, что все его проблемы может решить Артемьев-старший. Сергей сможет поступить в техникум на вечернее отделение, а днем будет работать на вагоноремонтном заводе, куда отец Виктора его с удовольствием возьмет.
Виктор начинает оказывать знаки внимания Полине, но та испытывает симпатию к Сергею. Ксюша требует, чтобы девушка не морочила Виктору голову, раз она уже выбрала другого парня. Полина заявляет Виктору, чтобы он прекратил за ней ухаживать.
Сергей выходит из больницы. Он видит на улице Угарова, следит за ним. Сергей заходит в дом, где обитает Угаров. Он заглядывает в дверь квартиры, в которой обитает семейство Угарова. Жена пилит мужа-пьянчугу, тут же их двое детей. Угарова замечает Сергея, требует, чтобы муж на коленях просил у него прощения. Сергей поднимает Семена с колен. В квартиру заходит Полина. Она приносит гостинцы для детей Угарова.
Сергей и Полина выходят из квартиры Угарова. Полина спрашивает Сергея: теперь вы поняли, что я вас не обманула? Сергей дает Полине несколько купюр и просит передать эти деньги жене Угарова.
Сергей провожает Полину до ее дома. Там их встречает Виктор. Сергей интересуется, каким образом произошла эта встреча. Виктор говорит, что просто проходил мимо. Он прощается с Сергеем и Полиной, уходит. На земле лежит брошенный Виктором букет.
Проходят два года. Сергей учится в техникуме, работает на заводе. Он женится на Полине. На свадьбу заявляется крепко выпивший Виктор. Он говорит, что любит Полину, а она делает большую ошибку, выбрав Сергея. Но Виктор готов ждать. Он надеется на то, что Полина в конце концов выйдет замуж за него.
Виктор приходит домой утром. Отец ругает сына за пьянство, говорит, что уволит его, если будет еще один прогул. Андрей Борисович требует, чтобы сын взял себя в руки и перестал страдать из-за девушки, которая предпочла ему другого. Ксюша тоже советует Виктору найти себе другую невесту.
Виктор подходит к Сергею, который выходит с завода после окончания смены, просит у него прощения за свое поведение на его свадьбе.
Люба уже два года замужем за лейтенантом. Они теперь живут в Гродно, растят сына. Люба оставила сцену, руководит танцевальным кружком в Доме офицеров.
Начинается война. Сергей уходит на фронт. Виктору как ценному специалисту дают бронь. Он должен заниматься разработкой бронепоездов.
Отзывы